黑色素属于非血源性内生色素，是一组颜色从浅棕色到黑色的色素，这种色素通常出现在皮肤、眼睛、大脑的黑质和毛囊中，黑色素有一个显著的物理性质，即完全不溶解于大多数有机溶剂----几乎可以肯定是由于黑素体中已形成的黑色素可与蛋白质紧密结合, 黑色素与蛋白结合，这些复合物子在细胞质内被称作“黑色素颗粒”。黑色素另一个物理性质是能够被强氧化剂漂白，尽管这个过程是缓慢的，在病理情况下这种色素也可出现在良性痣细胞瘤中和恶性黑色素瘤中；许多方法可用于识别黑色素和黑色素生成细胞，其中最可靠的有：还原方法，如Masson-Fontana银技术和Schmorl三价铁-铁氰化钾还原实验；酶方法(如多巴反应)；荧光方法；免疫组织化学。

Leagene黑色素染色液(硫酸亚铁法)利用黑色素可摄取亚铁离子形成黑色素亚铁复合物，其后再与铁氰化钾结合，在酸性环境下生成蓝色的铁氰化亚铁即滕氏蓝反应，硫酸亚铁法又称为亚铁离子摄取法，该染色液适用于石蜡切片，固定采用福尔马林较好，不宜采用铬酸盐固定液。该试剂仅用于科研领域，不适用于临床诊断或其他用途。