炭疽（anthrax）是由炭疽芽胞杆菌(Bacillus anthracis)引起的一种人兽共患急性传染病。主要发生于畜间，以牛、羊、马等草食动物最为易感。人主要通过接触患炭疽的动物或污染的动物制品、环境感染而患病。主要临床类型为皮肤炭疽，少数为肺炭疽和肠炭疽，可以继发败血症及脑膜炎。皮肤炭疽病死率较低，其他各型炭疽的病死率均较高。

炭疽杆菌是形体最大的革兰氏阳性杆菌，大小为1～1.5×3～5μm，两端平截，呈链状排列，镜下形态呈竹节状，链的长短因菌株和细菌所在环境而异。在人体、动物体内或特定环境条件下（于碳酸盐琼脂培养基上于5%～25% CO₂下培养），该菌可形成荚膜，印度墨汁染色可见杆菌周围的透明环，美蓝染色荚膜呈红色。在体外环境下可形成芽胞，未游离的芽胞在菌体中央。此菌无鞭毛，不运动。

细菌是否有芽孢以及芽孢的形状和位置都是细菌的重要特征，细菌的芽孢壁比营养细胞的细胞壁结构复杂、致密、通透性低，着色和脱色都比营养细胞困难。芽孢有很强的抗热和抗化学物质的特性，当采用碱性染料加热或延长染色时间时，使菌体和芽孢都能着色，再用蒸馏水冲洗脱去菌体颜色，但芽孢的颜色仍然可以保留，可以在显微镜下明显区分芽孢和营养体的形态。

Leagene荚膜染色液(M'Fadyean法)主要由美蓝染色液、次氯酸溶液组成，芽孢会被染成红色，菌体呈蓝色。本产品可以用于炭疽杆菌的病原学染色，操作简单，结果判断更可靠，但应注意，观察芽孢应在生物安全二级实验室中进行。该试剂仅用于科研领域，不适用于临床诊断或其他用途。