氨水又称氢氧化氨，分子量为35.05，分子式为NH4OH，CAS号为215-647-6，氨水是氨气的水溶液，无色透明且具有刺激性气味。HE染色或其他组织染色后的返蓝很重要，苏木素在酸性条件下处于红色离子状态，呈红色；在碱性条件下处于蓝色离子状态，呈蓝色。组织切片经盐酸乙醇分化后呈红色或粉红色，故分化之后，立即用水除去组织切片上的酸而中止分化，再用弱碱性水使苏木素染上的细胞核呈现蓝色，该过程称为返蓝作用或蓝化作用。
Leagene氨水溶液(0.5%)主要由氨水、去离子水组成，经常用于HE染色或其他组织染色后的返蓝，是一种非常重要的辅助试剂。该试剂仅用于科研领域，不适用于临床诊断或其他用途。
