生物组织中普遍存在的可溶性糖种类较多，有葡萄糖、果糖、麦芽糖、半乳糖、乳糖、蔗糖等。前五种糖的分子内含有自由的或潜在的醛基或酮基，为还原糖；蔗糖分子内没有，为非还原糖，不具有还原性。

斐林试剂(Fehling's Solution)又称菲林试剂或裴林试剂，是德国化学家Hermann von Fehling 1849年所发明。斐林试剂与Benedict's Reagent相似，均是用来检测还原糖的存在，其检测原理是在碱性加热条件下，可溶性的还原性糖(葡萄糖、果糖和麦芽糖)将铜元素微粒还原(碱性新制氢氧化铜悬浊液中与还原糖发生氧化还原反应的铜元素微粒是[Cu(OH)₄]^2-,即四羟基合铜酸根离子)，同时生成糖酸、Cu₂O等产物。糖的还原作用生成Cu₂O沉淀的颜色决定于颗粒的大小，而Cu₂O颗粒的大小又决定于反应速度。反应速度快时，生成的Cu₂O颗粒较小，呈黄绿色；反应速度慢时，生成的Cu₂O颗粒较大，呈红色。所以，溶液中还原糖的浓度应该从生成沉淀物的质量来评估，而不能依据沉淀的颜色来判断。

Leagene 斐林试剂(中学实验试剂)主要由钠、硫酸铜等组成，常用于可溶性还原糖的鉴定，亦可用于尿糖的定性鉴定，不宜用于定量检测。该试剂仅适用于科研领域，不适用于临床诊断或其他用途。